중장년 경력지원제는 경력단절, 조기퇴직, 산업구조 변화 등으로 인해 일자리를 잃거나 전직을 고민하는 중장년층이 다시 사회활동에 참여할 수 있도록 돕는 정부 지원사업입니다. 복지로(www.bokjiro.go.kr)에 따르면, 이 제도는 만 40세 이상 64세 이하 중장년층을 대상으로 경력 진단, 직무 재교육, 재취업 알선, 창업 컨설팅 등을 통합적으로 지원합니다. 단순히 구직 정보를 제공하는 수준을 넘어, 개인의 경력과 역량을 분석해 맞춤형 경력경로를 설계해 주는 것이 핵심입니다. 고용노동부와 지자체가 협력하여 전국 중장년일자리희망센터를 통해 시행 중이며, 복지로에서는 지역별 참여기관, 신청방법, 지원내용 등을 안내하고 있습니다. 본 글에서는 복지로 기준으로 중장년 경력지원제의 도입 배경, 운영체계, 신청 절차, 실제 지원 내용과 성과까지 단계별로 자세히 살펴보겠습니다.
변화하는 노동시장 속 중장년의 두 번째 커리어
급격한 산업구조 변화와 평균 수명의 증가로 인해, 한 사람이 평생 한 직업으로 생계를 유지하던 시대는 지나갔습니다. 이제는 인생 2막, 3막을 준비하는 것이 필수인 시대입니다. 특히 40~60대 중장년층은 오랜 경력을 가지고 있음에도, 기술 변화나 조직 개편, 정년제 등으로 인해 노동시장에서 밀려나는 경우가 늘고 있습니다. 이 시점에서 중요한 것은 ‘경력의 단절’이 아니라 ‘경력의 전환’입니다. 정부는 이러한 사회적 요구를 반영해 중장년층이 가진 경험과 역량을 새로운 형태로 이어갈 수 있도록 지원하는 중장년 경력지원제를 도입했습니다.
복지로에 따르면, 본 제도는 중장년층의 직업 재탐색, 재취업, 창업, 사회공헌활동 참여까지 아우르는 종합경력개발 프로그램으로 운영되고 있습니다. 중장년 경력지원제는 단순한 일자리 알선사업이 아닙니다. 그동안의 경력을 기반으로 새로운 직무역량을 설계하고, 인생 2막의 목표를 찾을 수 있도록 돕는 ‘인생 재설계형 복지정책’입니다. 본 서론에서는 왜 이 제도가 필요하게 되었는지, 그리고 우리 사회의 중장년 세대가 겪는 구조적 문제를 짚어봅니다. 통계청 자료에 따르면, 2024년 기준 50대 이상 중장년의 재취업률은 약 53%로 절반 수준에 그치며, 일자리 질 역시 낮은 수준입니다. 이런 현실 속에서 중장년 경력지원제는 단순한 구직 지원을 넘어, 경력의 지속가능성을 확보하기 위한 국가의 중요한 사회안전망이라 할 수 있습니다.
복지로 기준 중장년 경력지원제의 운영체계와 지원 내용
① 사업 개요 및 목적
복지로에서 안내하는 중장년 경력지원제는 중장년층이 자신에게 적합한 새로운 일자리를 찾고, 직무전환 역량을 강화할 수 있도록 돕는 종합 지원체계입니다. 단기적 취업을 넘어, ‘경력의 연속성’을 유지할 수 있는 지속가능한 일자리 창출이 목표입니다.
② 지원 대상자
- 만 40세 이상 64세 이하의 구직자 또는 퇴직(예정)자
- 경력단절자, 조기퇴직자, 자영업 폐업자, 재취업 희망자
- 경력 전환을 희망하는 중장년층(공공·민간 포함) 특히 퇴직 1년 이내의 예비퇴직자는 사전 경력설계 프로그램에 우선 참여할 수 있습니다.
③ 사업 운영 주체
- 주관: 고용노동부
- 협력: 보건복지부, 지방자치단체, 중장년일자리희망센터
- 운영기관: 한국고용정보원, 한국폴리텍대학, 중소벤처기업진흥공단 등
- 안내 플랫폼: 복지로(www.bokjiro.go.kr)
④ 지원 내용 요약
복지로에서 제시하는 중장년 경력지원제의 핵심 서비스는 다음과 같습니다.
- 경력진단 및 경로설계:기존 경력을 기반으로 한 진단과 맞춤형 직무전환 로드맵 제시
- 직업훈련 및 교육지원: 재취업 및 창업을 위한 직무능력 향상 교육(정부 지원 80~100%)
- 심리상담 및 진로코칭: 은퇴 후 삶의 방향 설정 및 스트레스 관리 프로그램 제공
- 일자리 연계: 구직자 -기업 매칭, 공공기관 사회공헌형 일자리 정보 제공
- 창업지원: 중장년 기술창업 컨설팅 및 창업보육센터 연계
- 경력공유 플랫폼: ‘중장년경력뱅크’를 통한 경력 나눔형 사회공헌활동 지원
⑤ 경력진단 및 설계 프로그램 구성
중장년 경력지원제의 가장 큰 특징은 개인의 경력을 정량적으로 분석해, 새로운 진로방향을 제시하는 점입니다.
- 1단계: 생애진로 설계상담 (전문 코치와 1:1 상담)
- 2단계: 경력 적성검사 및 역량진단
- 3단계: 산업 수요 맞춤형 경력전환 추천
- 4단계: 재취업 전략 컨설팅 및 교육 연계 이 과정을 통해 참가자는 자신에게 적합한 직업군, 재교육 과정, 훈련기관을 안내받게 됩니다.
⑥ 교육훈련 및 자격증 과정
복지로에서 안내하는 중장년 교육과정은 IT, 신기술, 사회복지, 돌봄, 창업 등 다양한 분야를 포함합니다.
예:
- 디지털 사무관리 과정
- 사회복지사·요양보호사 자격 취득과정
- 전기·드론·AI 기반 기술훈련 - 시니어 창업 실무 과정
- 중소기업 전직지원 코디네이터 양성과정 교육비는 정부가 80~100% 지원하며, 일부 과정은 수당(1일 2만 원)도 지급됩니다.
⑦ 창업 및 사회공헌형 일자리 연계
은퇴 후 창업을 희망하는 중장년층은 ‘중장년 기술창업센터’를 통해 무료로 컨설팅을 받을 수 있습니다. 또한 사회공헌을 희망하는 경우 ‘시니어 사회공헌 일자리’로 연계되어 지역 돌봄, 멘토링, 상담 등의 역할을 수행할 수 있습니다. 복지로는 이처럼 단순 취업이 아닌 ‘사회참여형 일자리’를 확대하고 있습니다.
⑧ 신청 방법 (복지로 기준)
1. 복지로 홈페이지 접속 → 검색창에 “중장년 경력지원제” 입력
2. 사업 안내 페이지 확인 후 ‘온라인 신청’ 클릭
3. 본인인증 → 참여 희망 지역 선택
4. 온라인 진단 → 담당 센터 배정
5. 경력진단 및 경력설계 상담 예약 후 참여 또는 가까운 중장년일자리희망센터 방문을 통해 오프라인 접수도 가능합니다.
⑨ 성과 및 정책 평가
복지로에 따르면 2024년 기준 전국 37개 중장년일자리희망센터에서 연간 8만여 명이 본 사업에 참여했습니다. 그중 약 60%가 재취업에 성공했고, 20%는 창업 또는 사회공헌활동으로 전환했습니다. 참여자의 만족도는 90% 이상으로, 특히 ‘자신감 회복’과 ‘직업 재설계 능력 향상’에서 긍정적인 평가를 받고 있습니다.
⑩ 사례 분석
서울의 한 참가자는 25년간 근무한 제조업체에서 조기퇴직 후 본 사업에 참여하여 사회복지사 자격을 취득했습니다. 그는 이후 노인복지시설 취업에 성공하며, “퇴직이 끝이 아니라 새로운 시작이었다”고 말했습니다. 또한 부산의 한 50대 창업참여자는 중장년 창업컨설팅을 통해 소규모 커피브랜드를 런칭하고 안정적인 수입을 창출했습니다.
⑪ 한계와 개선 방향
- 지역별 교육 인프라 격차
- IT 기술 전환 과정의 난이도
- 중장년 대상 맞춤형 직무정보 부족 복지로는 2025년 이후 ‘중장년 디지털전환특화 프로그램’을 도입해, AI·데이터·디지털마케팅 교육을 강화할 계획입니다. 또한 ‘경력은행제’를 신설하여 경력인증을 통한 사회공헌형 일자리 매칭을 추진 중입니다.
인생 2막의 새로운 도약을 위한 사회적 플랫폼
중장년 경력지원제는 단순한 재취업 지원사업이 아니라, 인생 전환의 디딤돌입니다. 복지로를 통해 신청 가능한 이 제도는 경력의 단절을 막고, 삶의 두 번째 기회를 만들어줍니다. 40~60대 중장년층이 자신의 경력을 재정의하고, 새로운 직무로 전환하며, 사회에 다시 참여할 수 있도록 돕는 정책은 단순한 복지가 아닌 ‘생애주기형 사회투자’입니다. 누구나 퇴직 이후에도 자신의 경험과 전문성을 살려 사회에 기여할 수 있도록 하는 것이 중장년 경력지원제의 핵심 가치입니다. 앞으로는 고령화와 디지털 전환이 가속화되는 시대에 맞춰, 중장년층의 경력 전환과 재도약을 위한 정책이 더욱 확대되어야 할 것입니다.